노인 우울증 증상과 예방법 5가지

노인 우울증의 증상과 예방법에 대해서 생각해 보신 경험이 있나요?
매우 활동적인 젊은 사람도 몸이 아프고 여러 가지 스트레스를 받으면 심리적으로 매우 우울해집니다.  그렇다면 노인들은 어떠할까요?

 

이 글에서는 노인 우울증의 증상을 안내하고 예방하기 위한 방법에 대해서 안내하도록 하겠습니다.

 

 

노인기에는 불편한 몸, 사회적 고독, 경제적인 상황 등으로 젊은 사람보다 우울증에 빠지기 더 쉽습니다.

심각한 경우 이러한 우울증으로 삶은 마치는 극단적 선택을 하기도 합니다.  

 

 

 

2017년 보건복지부 노인실태조사에 참여한 65세 이상 노인 10,073명 중 21.1%가 노인우울증이 있다고 응답했습니다.

 

앞으로 초고령 사회진입을 앞두고 노인 우울증 환자 발생을 예방하는 의미에서 우리 모두가 관심을 가져야 하겠습니다.

 

이 글에서는 노인 우울증의 일반적인 증상과 예방에 관하여 알아보겠습니다.

 

노인 우울증에 대한 이해와 예방(사지출처.Pixabay)

 

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 노인 우울증의 이해

 

 

먼저 노인 우울증에 관한 이해를 하기 전에 노인이 가지는 4가지 고통을 알아야 합니다. 노인이 되면 근본적으로  고독, 경제적인 가난, 각종 질병, 그리고 역할을 상실한 무위고(苦)와 같은 4가지의 괴로움을 가진다고 합니다.

 

 

 

이러한 노인의 근본적인 특성이 실제 가족이나 친구와의 상실, 건강 문제, 사회적 고립, 경제적 박탈감 등으로 인해 우울증으로 이어지고 있는 것입니다.

전문가들은 노년기 우울증을 생물학적인 요소와 사회 심리학적인 요소로 분류하고 있습니다.

 

생물학적인 요소에는 신경전달물질(세로토닌) 저하, 모세혈관 이상이 있으며 사회심리학적인 요소로는 신체기능 저하, 인지기능저하, 무기력감, 상실감 등을 그 원인으로 분류하고 있습니다.

 

그리고 노인 우울증은 아래와 같은 행동이나 증상으로 시작되어 심각해질 수 있다고 합니다. 

 

•  자주 슬픔이나 또는 절망감 표출
•  신체 통증 또는 악화되는 통증 지속
•  사교 활동이나 취미에 대한 흥미 상실
•  체중 감소 또는 식욕 상실
•  절망감 또는 무력감 증가
•  삶에 대한 의욕과 에너지 감소
•  수면 장애(잠들기 또는 수면 유지의 어려움, 늦잠 또는 주간 졸음)
•  자존감 상실(짐이 되는 것에 대한 걱정, 무가치감 또는 자기 혐오감)
•  신체 활동 또는 말하기의 둔화
•  알코올 또는 기타 약물 사용 증가
•  죽음에 대한 집착, 자살에 대한 생각
•  기억력 문제 발생
•  개인위생 및 생활 관리 소홀(식사를 거르거나, 약을 잊어버리고, 개인위생을 소홀히 함)

 

실제 노인들은 신체적인 문제인 관절염, 각종 통증, 두통 등으로 우울증의 증상이 시작되는 경우도 많다고 합니다. 또한 경제적인 박탈감과 더불어  혼자 거주하는 독거노인이나 가족들로부터 외면을 받는 노인에게도 나타납니다. 더불어, 가족이나 친척 그리고 친구와 같은 지인이 사망한 경우에도 심한 우울감을 겪는다고 합니다.

 

이와 같이 노인의 우울증은  연령대가 가지는 특성에서 시작되어 개인의 환경과 연결되어 있습니다. 하지만 다행인 점은   우울증을 치료도 가능하고 일상생활에서 충분히 예방할 수 있다는 점입니다.

 

 

 

 노인 우울증 치료방법

 

노인 우울증이 시작되면 이 자체를 인지하는 것조차 어려울 수도 있습니다. 우리나라 다수의 부모님 세대들은 마음의 문제나 심리적인 상황에 관하여 타인에게 도움받거나 치료를 받지 않는 내성적이고 보수적인 성향이 강하기 때문입니다.

 

하지만 노인 우울증을 치료하기 위해서는 병원을 방문하여 심리상담과 함께 약물치료를 병행해야 합니다. 특히, 노인들은 몸이 아픈 것보다 정신적인 문제에 관해서는 괜찮아질 것이야, 나이 때문에 그렇다 등으로 방치하는 경우가 많습니다.

노인 우울증 증상이 보이는 부모님, 할머니 할아버지가 계시다면 바로 병원으로 모셔서 꼭 약물치와 심리치료를 함께 병행하시기 바랍니다.

 

 

 

 노인 우울증 예방방법

 

노인 우울증을 예방하는 방법은 일상에서 실천할 수 있는 부분을 정해서 꾸준하고 지속적으로 행하는 것이 중요합니다. 아래의 5가지 사항들에 대해서 관심을 가져 보시기 바랍니다.

 

 

건강한 식습관 갖기

노인은 식이섬유와 영양소가 풍부한 다양한 식품을 섭취하고, 충분한 수분을 섭취하는 것이 중요합니다. 왜냐하면 건강한 식습관은 노인의 신체적, 정신적 건강을 유지하는 데 도움이 되기 때문입니다.

 

만약, 식습관으로 해결되지 못하는 영양보충이 필요하다면 몸에 맞는 영양소 또는 영양제를 보충해 주는 것도 좋은 방법입니다.

 

 

50세 이후 중요한 영양소와 영양제 복용기준

 

 

운동이나 취미활동 가져보기

 

소외되는 노인에게 일상생활에서 운동이나 타인과의 소통은 노인 우울증 예방에 효과적입니다. 규칙적인 운동은 신체적 건강뿐만 아니라 정신적인 건강에도 도움이 됩니다. 또한, 가족이나 친구와 교류하고 사회활동에 참여하는 것도 중요합니다.

 

운동은 가볍게 산책을 하는 것부터 계단이용하기, 가벼운 집안 일하기, 화분 갈이 등 다양한 움직임으로 생각하고 꾸준히 몸을 움직이는 그 자체입니다.

 

 

전문가가 말하는 노년기 운동의 중요성

 

특히 노인이 자신만의 취미나 관심사를 가지는 것이 중요합니다. 새로운 활동이나 취미를 찾아보고 관심을 가진다면 생활에서 활력을 가질 수 있습니다.

 

이를 통해 일상에 즐거움을 더할 뿐만 아니라 자아실현의 기회도 얻을 수 있습니다.

 

 

 충분한 수면

 

수면은 만병통치약이라고도 합니다. 수많은 노인이 수면 문제인 불면증으로 어려움을 겪습니다. 충분한 수면을 위해 술이나 커피를 줄이고 규칙적인 취침과 기상 그리고 식사 시간을 지킵니다. 특히 낮 시간에는 운동이나 취미활동 등을 하면서 시간을 보내는 것이 야간 수면에 도움 됩니다.

 

 

불면증을 스스로 극복하기 위한 방법

 

이를 위해 낮에는 최소한 15분 이상 햇빛이 내래 쬐는 공원, 아파트, 동네 산책을 하는 등 몸을 꾸준히 움직이는 것이 좋습니다.

 

 

가족과의 소통

 

가족은 노인에게 큰 지원을 제공할 수 있는 중요한 요소입니다. 가족 간의 소통을 강화하고 서로의 감정을 공유하는 것이 노인우울증을 예방하는 데 도움이 됩니다. 정기적인 가족 행사나 모임을 통해 소통의 기회를 꾸준히 마련하시기 바랍니다.

 

 

 

노인여가시설 또는 노인복지시설 활용하기

 

노인의 우울증 예방을 위한 노인여가복지시설이나 재가노인복지시설을 활용하는 것도 좋습니다. 

 

노인여가복지 시설에는 경로당, 노인복지관, 노인교실 등이 있습니다. 이 시설을 이용하는 자체는 큰 비용이 발생하지 않으면서 다양한 친목활동, 취미 공유 등이 가능합니다.

 

만약, 거동이 불편한 노인이라면 장기요양등급을 받은 후 재가노인 서비스를 신청하여 말동무나 생활 서비스를 받는다면 일상생활에서 우울감이나 고독을 다소 완화시킬 수 있습니다.

 

 

노인복지시설 종류와 서비스 안내

 

 

 

 마무리

 

노인 우울증은 치료도 가능하고 일상생활의 실천을 통해서 방지할 수 있기 때문에 본인 또는 가족의 관심과 노력이 필요합니다. 혹시 우울증 증상이 나타나는 분이라면 병원의 정기적인 의료 검진과 복용 그리고 일상생활에서의 예방활동으로 건강하고 행복한 노희생활을 보내시기 바랍니다.